乾道丙戌之冬，予自庐陵抵长沙，谒乐斋先生、侍讲张公，公馆予于其居之南轩，是时积雨未霁，一夕湖风动地，吹北雪，踰洞庭，被长沙城中。予生长南方，未尝十月雪之为见，见十月雪自长沙始也。予既羁旅，倦且寒甚，岂不欲一见亲旧？然僵卧南轩之东窗，足未出门而心已入门矣。既而吴伯承闻予至，夜与邢鲁仲来见，诘朝侯彦周又与予里之士刘炳先兄弟来见，自是人事始扰扰矣。炳先一日约予与彦周过其家。予嘉炳先兄弟之好学，而又雍睦怡怡如也，索笔为书其楣间曰「怡斋」。炳先求予记之，予以行亟辞，未能也。后九年，炳先试南宫，过庐陵，炳先不知予在，予亦不知炳先过也。又二年，友人周直夫归自长沙，炳先遗予书曰：「顷失一见，甚恨」。且促迫《怡斋记》。予得书喜甚，问讯长沙故人，则彦周、鲁仲、伯承皆死久矣，当时南轩之集，惟侍讲与予与炳先兄弟四人在尔。今侍讲官八桂，予居庐陵，炳先兄弟在长沙，交游之在亡离合，其使予悲也。予老矣，侍讲亦年过四十，炳先兄弟其尚少也乎，其亦似予之老乎？炳先名光祖，弟继先，名述祖，吾州安福人也，徙长沙今再世云。淳熙三年月日记。

柳宗直辑《西汉文类》，其兄司马序其首，有曰「搜讨磔裂，捃摭融结，离而同之，与类推移」。世谓宗直是书固足以传远，抑有赖于司马之文有以发之也。东平侯彦明取班史故事及雅训语，协而比之，他日过予，求为之序。予谓侯君为是书亦勤矣，予乌能发之？君家彦周任其责可也。虽然，有求于予，固将以求益也，试言读史之法，可乎？读史之法，要当考其兴坏治乱之故，与夫一时人才立朝行己之得失，必有权度，则不差也。欲权度之在我，其惟求之六经乎！盍进于斯，而以馀事诵其言语文字之工，莞然一笑，可乎？因书于后。